Черный плащ Бэтмена скрылся в предрассветной дымке, оставив ощущение ирреальности прошлой ночи. Ну как же - благородный защитник Готэма работает с ублюдком Джонни. Небо не упало на землю, ад не замерз. Достойное завершение этого гребанного месяца, полного бреда и абсурда. И дело даже не в том, что месяц растянулся для меня на лишнюю неделю, проведенную в прошлом. И даже не в том, что я убил женщину, которую любил, а потом умер сам. Дело, как обычно, во мне самом.

Джон Константин шел по улицам Готэма, подняв воротник плаща и спрятав руки в карманы. Несмотря на теплую погоду, ему было холодно и он не мог согреться даже быстрой ходьбой. Сигарета, которую он закурил еще при расставании с Темным Рыцарем, потухла, но доставать из кармана зажигалку и прикуривать снова было лень. Мысли мага были в полном раздрае и беспорядке, сосредоточиться на чем-то одном удавалось с трудом. Улицы Готэма не пугали британца - преступники, только если они не полные болваны, должны были слышать об их с Бэтменом рейде. И окажись он на их месте, он затаился бы в какой-нибудь норе, чтобы переждать бурю.

Судьба - сложная штука. Каждое событие в жизни человека влияет на все последующие события. Шесть дней назад, если не учитывать неделю, проведенную в прошлом, он умер. Это была его вторая смерть за последний год. Ни один из тех, кто жаждет его душу, не остался бы равнодушным к тому, что Константину удалось избегнуть жаркого пламаени Ада.

К неизменной вони помоек, гнили и затхлости, к которым англичанин уже начал привыкать, примешался аромат, которого здесь, в центре города быть не могло. Запах кладбища и пыльных могил заставил мага насторожиться. "Черт, как не вовремя", - мелькнула и пропала мысль, оставляя только полное равнодушие и отупение. Константин был измотан и понимал это. Что бы он сейчас не сделал, это почти гарантированно убьет его. Но если он не сделает что-то, то умрет еще более гарантированно. Стремиться на тот свет почти сразу после воскрешения было бы совершеннейшей глупостью.

Медленно обернувшись, маг увидел крепкого мужчину средних лет. На мгновение Джону показалось, что мужчина гораздо старше.
- О, серьезно? - Вырвалось у Константина прежде, чем он успел даже сообразить, что происходит. А в следующее мгновение он оказался прижат к стене без возможности двигаться. Невольное сравнение с бабочкой на булавках заставило мага скривиться. Если бы у него было хоть немного сил, он бы справился с этим мужчиной без особого труда. От того, кто приближался к нему, могла спасти простая печать Соломона, но сил не было. Значит, нужно было выкручиваться теми средствами, которые есть. Ждать и выискивать ошибку, которая может спасти ему жизнь. - Кувшин стал тесноват?

- Джон Константин! - Раздалось у мага в мозгу, для непосвященного это выглядело бы странно - двое мужчин стоят в переулке и просто смотрят друг на друга. Маг понимал, что тот голос, который он слышит, предназначается только тем, кто хоть раз оказывался за порогом смерти. - Вы посмотрите на него, великий и ужасный Джон Константин. Ни сил, ни эмоций, ни желаний, один. Попался как лох.

Герцог ада, отвечающий за армию мертвых даже не скрывал своего торжества. Константин был для него как красная тряпка для быка. Хотя, если быть честным, Константин был таковым для многих и не только в аду.
- Я ждал, когда это произойдет, - продолжал тем временем демон, с каждым словом подходя ближе к прижатому к стене магу.

Англичанин старался удержать свой невозмутимый вид, но ему было чертовски страшно, он понимал свои шансы сейчас и, похоже, выкрутиться в этот раз не получится. Ни одна стоящая идея не приходила ему в голову. Что ж, нужно признать, что текущую ситуацию нельзя охарактеризовать иначе как дерьмо. И маг испытывал искушение сделать ее еще дерьмовее. Он поднял глаза и заглянул прямо в глаза нависающего над ним демона. Почувствовав, что проваливается в бездну, маг заплетающимся языком произнес:
- Еще один твой шаг и у нас будет секс, мудак.

Удар не заставил себя ждать. Это было больше похоже на вагон с кирпичом, врезавшийся в грудь. Константин не мог даже пошевелиться, чтобы как-то закрыться или ослабить боль. Ощущение жидкого огня, струящегося по венам, ставшее уже привычным за прошедший месяц, не добавило счастья. Расчет был прост, демонская кровь собирала остатки сил, но в этот раз резерва хватило только на то, чтобы освободиться от захвата и маг скорчился у ног демона.

Реальность оказалась куда более жестокой, чем представлял себе Константин. Его фирменное везение все-таки сработало и спасение пришло. Откуда он меньше всего готов был его получить. Затанна. Все, что он испытал, убивая ее, понимая, что рискует никогда не вернуть ее к жизни, все, что он пережил в течении тех томительных минут, когда боялся, что его план не сработал и все, что он осознал, глядя в глаза ее отцу, пронеслось сейчас у него перед глазами. Он думал, что уже достиг дна и что его душа опустошена, но он сильно ошибался.

Все то время, которое он просуществовал между двумя смертями, каждую чертову ночь, он видел один и тот же сон. От него не спасали ни выпивка ни чертова усталость.
Когда неведомая сила подхватила его, он дернулся, попытавшись избавиться и от этого захвата тоже, но сил на это не хватило. Мыслей не было, эмоций не было, была только пустота, вакуум, в котором как гром раздались слова волшебницы.
«Так ли это, Джон?»
Он не знал, сколько прошло прежде, чем он смог ответить.
«Я не продавал душу», - отголоском прозвучали слова в голове Затанны спустя мгновение после заданного вопроса.

Обратная магия вздернула его на ноги и сила, переданная Затарой растеклась по венам, будто бы всегда там была. Кровь Нергала, получив достаточно драгоценной магии, вновь обожгла огнем и зрачок мага стал вертикальным. Плохо понимая, что делает, Константин вскинул руки в защитном жесте, а потом уронил их. И время вокруг них остановилось. Деревья застыли там, куда ветер определил их мгновение назад. Мусор, который тоже заигрывал с ветром, повис в воздухе. Демон неумолимо надвигался на них. Сейчас он отбросил человеческую внешность и выглядел как огромный трехголовый монстр.

- Он наш! В нем течет наша кровь. - Прогрохотало в голове у магов. - Мы ждали его не одну сотню лет и больше ждать не намерены.
Смутной картинкой в воспоминаниях Джона мелькнула картинка: шкатулка Пандоры, маленькая девочка, отчаянно цепляющаяся за его руку и монстр, который удерживает ребенка. Эта картинка возникла и в мозгу Затанны, словно сейчас он делил с ней все мысли. Вероятно, так оно и было - Константин сам не знал, что происходит и это было очень в его духе.

«Ты не один, Джон. Если бы ты не вёл себя иногда как упрямое бесчувственное бревно и не отстранялся от людей, которым не безразличен, ты бы не забывал, что ты не один».
- Отойди, пожалуйста, - тихо попросил он, - мне нужно место.

Слова на латыни прозвучали жалко и Константин оборвал заклинание на полуслове, в изумлении уставившись на свои руки. Но время, которое остановилось для всего мира, для них троих продолжало течь. Потеряв драгоценные секунды на осознание происходящего, он лихорадочно соображал, что делать.
Не придумав ничего путного, он спустил с пальцев ледяное копье, аналогичное тому, которым убивал Затанну. Долетев до демона, копье расщепилось, на мгновение остановив его. Начав творить новое заклинание, маг посмотрел на волшебницу алыми глазами.

- Нам нужна бутылка или кувшин.
Ловушка для демона. Именно ее задумал маг. Для этого вида заклинания хватало простой, грубой силы. Черт, если наркоша Лестер смог это сделать под дозой, должен смочь и он. Сейчас Джону даже в голову не пришло, что он может сам оказаться пленником в этой самой ловушке, он просто действовал и весьма успешно.

Все мысли мага свелись к одной - демон. Единственное, что он понимал - он должен загнать тварь в бутылку. Поэтому вопрос, заданный Затанной застал его врасплох. Он не сразу сообразил, что вопрос обращен к нему и что он что-то должен ответить. Его мысленная речь была... неправильной.
"Печать, - он вызвал в памяти намертво впечатавшийся в мозг контур, Затанна увидела его нарисованным в старенькой потрепанной тетрадке, - запечатай бутылку. Его имя - Бун."

Он забрал у Затанны бутылку, почти не понимая, кто ее протянул, сделал шаг навстречу замершему на несколько таких необходимых мгновений демону и нараспев произнес длинную фразу на одном из мертвых наречий. На бутылке алым цветом вспыхнули спиральные символы, которые заворожили мага и он с огромным трудом отвел взгляд.
Чертовски не хотелось отправляться следом за этой тварью в ловушку или в Ад, но особого выбора не было.
- Пошел ты, - заплетающимся языком произнес маг, показав оттопыренный средний палец демону, - я человек и это был мой выбор.

Остатки воли ушли на то, чтобы пробормотать связующее заклятье и отправить демона в бутылку. На удерживающее заклинание его уже не хватило, как не хватило сил и запечатать бутылку. Кажется, кто-то был рядом? Кто может это сделать. Последнее, что успел заметить ускользающим сознанием англичанин - встревоженную женщину, собирающуюся творить волшебство.

Джон медленно выпрямился в свой немаленький рост, развернулся к ней и хищно улыбнулся, как улыбался тогда, в Бладхевене. Дьявольская улыбка в сочетании с алым взглядом исподлобья смотрелась пугающе. Лицо стало казаться старше. Возможно, таким он стал бы, пойди он пару недель назад на поводу у Хладного Пламени. Второй Некро? Нет, сейчас глазами Константина на Затанну смотрело что-то более жуткое и древнее, чем когда-нибудь мог представить их бывший учитель.

- Детка, - голос, который услышала волшебница, принадлежал Константину, но звучал более гулко. Британский акцент, который был уже давно привычен волшебнице, сгладился. - Я чертовски рад был тебя увидеть. Запечатай этого лузера и поговорим.