Очередной серый день из жизни Готэма близился к своему завершению. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступая место молодому месяцу, затянутому грязными рваными тучами. К ночи синоптики обещали похолодание и дожди, поэтому неудивительным казалось то, с каким энтузиазмом жители города разбегались по своим теплым квартирам. В окнах домов все чаще загорался свет, передавая эстафету соседним зданиям, и так все дальше от центра к окраинам.. пока в стенах западной заброшенной фабрики тоже не возникло слабое свечение.
Харли постаралась на славу, чтобы ее новое пристанище выглядело уютным и при этом подчеркивало местный колорит: основной цех искрился от разноцветных гирлянд, небрежно намотанных на опоры под потолком, повсюду валялись фантики, пусть и не принадлежавшие данному заводу, среди них попадались зеленые долларовые купюры и монетки, нарочито небрежно разбросанные по периметру помещения. А у стены, где вовсю кочегарила местная отопительная система, примостилась аляповатого рода конструкция, обитая мягкими игрушками, подушками и всевозможными тряпками, напоминавшая по своим очертаниям какой-то монструозный трон. Воистину, это было излюбленное место клоунессы, что подтверждалось ее частым на нем восседанием и возлежанием. Прямо как сейчас. Лениво растянувшись и свесив ножки, Харли мечтательно разглядывала черный потолок, то и дело отвлекаясь от своего увлекательного занятия, чтобы сотрясти воздух громким выстрелом. Она целилась куда-то в сторону, туда, где в полутьме просматривалась небольшая мишень с карикатурно изображенной улыбающейся рожицей с зелеными волосами. При этом, подобное времяпрепровождение девушки уже спокойно принималось шестью нелепо разодетыми и разукрашенными мужчинами - временной бандой Квинн. Вернее сказать, тем, что от нее осталось. Кто-то из них мирно дремал, кто-то читал газету, а парочка и вовсе коротала время за просчитыванием ходов в очередном шахматном поединке. Короче говоря, в компании царила абсолютно спокойная ламповая атмосфера. И было это так.. так..
- Скуууучноооо! - вдруг завыла Харли, чем спровоцировала внезапное пробуждение одного из подельников. - Мы уже две недели не проворачивали серьезных вылазок!
- Я уже говорил: в этом городе стало невозможно работать, - будничным тоном произнес один из "клоунов", переставляя пешку на D4.
- Точно. Конкуренция растет, полиция предпринимает меры. Развернуться негде, пора перебираться в местечко потеплее, - отозвался его соперник, отвечая ходом своей ладьи.
- Я слышал про Багдад, - зевая, поддержал диалог третий, - говорят, там нынче все спокойно.
Жалобно заскулив, Харли пустила в мишень очередную пулю, неожиданно угодив оной прямо в глаз. По началу, ей нравилась ее новая роль королевы преступного мира Готэма. Она чувствовала свободу, чувствовала небывалый энтузиазм и стремление к новым свершениям! Которое очень скоро сошло на нет. Чего-то ей определенно не хватало. Не было в ее жизни изюминки, остринки, искры, в конце концов. Рано или поздно любое ее начинание начинало сильно докучать. Быть может, парни были правы - куда лучше будет оставить прозябание в этом гнойнике на теле мира и податься куда-то еще?..
- Ну хоть что-то в этом проклятом городе должно наконец случиться! - с чувством воскликнула клоунесса, и как отклик свыше на ее мольбу, в соседнем отделе фабрики раздался оглушительный взрыв и грохот. Банда тут же встрепенулась, а подскочившая на месте Харли единственным приказным жестом отправила одного из парней разведать обстановку. Оставшиеся члены группы лениво разобрали свое оружие, чисто на всякий случай. В конце концов, кто его знает, рванул ли это ближайший газопровод, или Бэтс пришел вершить свое правосудие? Однако, не прошло и пяти минут, как бравый разведчик вернулся в цех. Он шел, покачиваясь в полутьме, и не торопился отзываться на посыпавшиеся на него вопросы.. но так продолжалось недолго. Стоило свету гирлянд озарить его побледневший лик, как мужчина с несвойственной ему до этого момента прытью кинулся к ближайшему соратнику, громко хрипя от накатившего восторга. Увы, добраться до цели он не успел: коварная пуля настигла его значительно раньше. Подверженный атаке преступник выругался, сметая шахматные фигуры с доски - эту партию он уже наверняка не доиграет. Опустив пистолет, Харли поднялась на ноги, чтобы получше рассмотреть лицо убитого. Искаженное неестественной гримасой и подернутое белизной, оно расплывалось в счастливой улыбке...
Несколько секунд девушка смотрела на него, не отрываясь. Казалось, будто бы она прониклась к несчастной жертве сочувствием, будто бы теперь испытывает муки совести и жалеет о содеянном. Возможно, так оно и было. Или нет. В любом случае, тишину вскоре нарушил звук перезаряжаемой обоймы, а затем и командный женский голосок:
- Вы двое - к служебному входу. Спрячьтесь и ждите, не подходите близко и отступайте в случае серьезной атаки. Один на северную лестницу, другой - на южную. Ты - проверь главный вход. И взрывчатку не задень, нам уже хватило одного, - перекинув автомат мужчине, клоунесса криво усмехнулась, а в глазах ее заплясал безумный огонек. - Рано нам уезжать, парни! В этом городишке еще осталась для нас пара важных дел. За работу, лентяи!